01/02/2010
Qu'ils sont bon, les litchis de la Réunion
Les litchis, ces délicieux petits fruits exotiques, viennent d'Asie.
Ils sont aussi cultivés dans l'île de la Réunion où leur récolte à lieu en hiver.
Une aubaine sur nos marchés !
Aimez-vous les litchits ? Si oui, c'est le moment d'en profiter.
Ce petit fruit nous vient de Chine, d'où son nom botanique Litchi sinensis.
Mais sa culture a été introduite depuis longtemps dans plusieurs pays.
au climat tropical, qui favorise la pousse de l'arbre et sa culture fruitière.
C'est ainsi que le litchi a été introduit à la Réunion-en 1764- et s'y est fort bien adapté.
Sa culture a prospéré depuis.
Dans l'île, on l'appelle "letchi ", en créole.
C'est pourtant bien le même petit fruit rond, à l'écorce coriace rouge vif et à la chair tendre,
d'un blanc légèrement translucide enveloppant un noyau marron brillant.
Son goût, à la fois sucré et acidulé à parfaite maturité, est apprécié dans le monde entier.
SUR LES MARCHÉS DE FRANCE
A La Réunion, la plupart des litchis récoltés sont vendus dans l'île,
sur les marchés locaux et parfois même au bord de la route.
Pourtant, il existe des exploitations dont le principal débouché est l'exportation,
notamment vers la métropole.
Les vergers de " letchis " sont implantés surtout dans l'est de l'île de la réunion
là où les pluies sont suffisamment abondantes pendant l'été et le début de l'automne,
période de floraison des arbres et de fécondation des fleurs-effectuée grâce aux abeilles.
Celles-ci butinent activement les fleurs d'arbres à litchis et produisent un miel
parfumé très apprécié.
Les arbres peuvent atteindre environ 20 m de hauteur maximum, mais ceux qui
sont cultivés dans les vergers sont raccourcis pour faciliter la cueillette.
Ils sont également taillés pour l'entretien car il faut couper les grappes de litchis
non cueillis et éclaircir les branches, puisque les fruits apparaissent sur
de nouveaux rameaux qui vont pousser dans l'année.
Les arbres à litchis peuvent fructifier dès l'âge de 5 ans mais donnent le meilleur
d'eux-mêmes à partir de 10 ans.
Les litchis sont regroupés en grappes. D'abord verts, ils deviennent d'un
beau rouge-rose à pleine maturité.
CUEILLIS MÛRS À POINT
Dès que les premiers fruits sont mûrs, à partir de la mi-novembre, ils sont cueillis à la main,
par des ouvriers qui grimpent dans les branches pour casser les rameaux
où pendent les grappes de litchis parfaitement rouge.
La récolte s'échelonne jusqu'au début du mois de février.
Les litchis sont cueillis mûrs à point, triés, puis expédiés par avion dans
la journée afin d'arriver le lendemain sur les marchés de France.
Un délice, car ce sont les plus beaux fruits qui sont ainsi exportés...
Bon appétit !
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